「温泉に行きたい」と思ったとき、どんな景色が頭に浮かびますか？
私が思い描くのは、湯気がゆらゆら漂う露天風呂の向こうに広がる、どこまでも続く山並み。そして、隣に座る妻の「あ〜、極楽極楽」という声。
今回ご紹介するのは、そんな理想の景色が現実になる旅。群馬が誇る標高1,800mの万座温泉と、八ッ場ダム建設を経て新しく生まれ変わった川原湯温泉、この対照的なふたつの温泉地を組み合わせた、シニア夫婦にぴったりの旅プランです。
雲の上の別天地・万座温泉へ
長野県との県境に近い嬬恋村の山奥、標高約1,800mに位置する万座温泉。「日本最高所の温泉地のひとつ」として知られるこの場所は、初めて訪れたとき、正直「こんな場所が群馬にあったのか」と驚かされました。
麓から車を走らせること約40分。カーブを曲がるたびに視界が開け、気づけば眼下に雲が広がっている。そう、雲の上に出てしまうんです。
これが「別天地」と呼ばれるゆえんで、私も妻も、駐車場に車を停めた瞬間からすでに非日常モードに突入していました。
空気がひんやりと澄んでいて、夏でも涼しい。標高が高い分、夜になると満天の星空が広がります。都会の喧騒を忘れて、ただただ自然の中に溶け込む感覚。これが万座温泉の最初の贈り物です。
万座の湯は「若返りの湯」だった
万座温泉の温泉は、日本屈指の濃厚な硫黄泉として名高い存在。硫黄の含有量が非常に高く、湯に浸かった瞬間から肌がとろりとした感触に包まれます。
温泉通として少し解説させてください。硫黄泉には血管を拡張し、血行を促進する働きがあります。これが「若返りの湯」と呼ばれる理由のひとつ。
血流が良くなることで、冷え性や肩こり、疲労回復に効果的とされています。健康が気になってきたシニア世代にとって、これは嬉しい話ですよね。
露天風呂に入りながら、目の前には山々の稜線と、運が良ければ雲海。乳白色の湯に肩まで浸かりながら「こんな景色、なかなか見られないよね」と妻がしみじみ言っていたのを今でも覚えています。
星空に最も近い露天風呂で過ごす夜
万座温泉の夜の楽しみは、なんといっても星空です。標高1,800mという高さは、光害の少ない山中と相まって、肉眼でも天の川が見えるほどの星空を生み出します。
露天風呂に浸かりながら、見上げると満天の星。湯の温かさと夜の涼しさのコントラストが心地よく、時間を忘れてしまいます。「こんな星空、子どもの頃以来かも」と妻が言っていましたが、本当にそう感じる景色です。
また、朝は朝で雲海が広がることがあります。宿のテラスや露天風呂から眺める雲海は、まるで自分が空に浮かんでいるような錯覚を覚えるほど。写真好きのご夫婦には、ぜひ早起きして狙っていただきたいシーンです。
万座温泉のおすすめ宿
万座温泉には個性豊かな宿が点在しています。長年愛されてきた老舗から、こぢんまりとした温かみのある旅館まで。
| 宿名 | 住所 | 予約 |
|---|---|---|
| 万座温泉 万座亭 | 群馬県吾妻郡嬬恋村万座温泉内 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 万座温泉 万座高原ホテル | 群馬県吾妻郡嬬恋村万座温泉 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 万座温泉 万座ホテルジュラク | 群馬県吾妻郡嬬恋村万座温泉 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 万座温泉 日進舘 | 群馬県吾妻郡嬬恋村大字干俣万座温泉２４０１ | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 万座温泉 万座プリンスホテル | 群馬県吾妻郡嬬恋村万座温泉 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 万座温泉 湯の花旅館 | 群馬県吾妻郡嬬恋村干俣2401 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
万座ホテルジュラクの宿泊記はコチラです ＞＞ 万座ホテルジュラク宿泊記
生まれ変わった川原湯温泉の「新・絶景」へ
万座温泉とは打って変わって、もうひとつご紹介したいのが川原湯温泉です。
八ッ場ダムの建設に伴い、旧来の温泉街は水没。しかし、温泉地そのものが高台に移転し、「新しい川原湯温泉」として見事に生まれ変わりました。これが今、密かに注目を集めている理由です。
新しく整備された温泉街は、最新の建築技術が随所に取り入れられています。
段差が少なく、バリアフリーへの配慮が行き届いた設計は、足腰に不安を感じ始めたシニア世代にとって大きな安心感。清潔感にこだわる方にも、新しい施設ならではの気持ちよさがあります。
そして何より、高台から眺める八ッ場ダム湖（八ッ場あがつま湖）の絶景は、写真好きのご夫婦にはたまらない被写体。
エメラルドグリーンに輝くダム湖と、周囲の山々が織りなす景色は、春の新緑も秋の紅葉も、どの季節も絵になります。
| 宿名 | 住所 | 予約 |
|---|---|---|
| 川原湯温泉 山木館 | 群馬県吾妻郡長野原町大字川原湯454-91 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 丸木屋旅館 | 群馬県吾妻郡長野原町川原湯490-12 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| ゆうあい旅館 | 群馬県吾妻郡長野原町川原湯484-5 |
旅をもっと豊かにする周辺観光のヒント
せっかく群馬まで来たなら、宿泊だけで終わらせないのが私流の旅スタイル。周辺にはシニア夫婦にぴったりの観光スポットが点在しています。
たとえば老神温泉。万座や川原湯からのルートに組み込みやすいこの温泉地では、朝市が立つことがあり、地元の野菜や特産品を買い求める地元の方々との交流が旅の温かいアクセントになります。早起きが苦にならないシニア世代にこそ、朝市巡りはおすすめ。朝の清々しい空気の中で、地元の方と言葉を交わす時間は、旅の記憶に深く刻まれます。
また、川原湯温泉から少し足を延ばせば、草津温泉や四万温泉へのアクセスも良好。群馬の温泉地は互いに近い距離にあるため、複数の温泉地を組み合わせた「はしご旅」も楽しめます。
「マイクロツーリズム（近場旅行）」という言葉が定着してきましたが、群馬の温泉旅はそれ以上の非日常感を与えてくれます。
標高差が生む劇的な景色の変化、濃厚な温泉成分の湯治効果、そして新旧が混在する温泉文化。これだけの体験が、群馬という一つの県の中で完結するのですから、改めてこの地に住んでいることの幸せを感じます。
シニア夫婦へ、旅に出る前のひとこと
「年齢を重ねると、旅が億劫になってくる」という声を聞くことがあります。でも、私は逆だと思っています。時間にゆとりができた今だからこそ、景色をじっくり味わえる。
湯に長くゆっくり浸かれる。朝早く起きて、誰もいない露天風呂で星空や雲海を独り占めできる。
万座温泉の乳白色の湯に浸かりながら、妻と「また来ようね」と言い合った夜のことは、きっとずっと忘れないと思います。
川原湯温泉の高台から眺めたダム湖の青さも、老神の朝市で買った野菜の瑞々しさも、全部ひっくるめて「旅」なんですよね。
ぜひ、次の旅の候補に群馬の温泉地を加えてみてください。きっと「来て良かった」と思っていただける景色と湯が、この地には待っています。
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