温泉が大好きで、あちこちの湯めぐりをしていると、ふと気になることがあります。「いったい、日本でいちばん古い温泉ってどこなんだろう？」って。
調べてみると、これがとても奥深い世界で……気がついたら「世界最古の宿」の話まで飛び出してきました（笑）。
今回は、温泉の歴史にまつわるちょっとおもしろい話をお届けしつつ、群馬が誇る歴史ある温泉地・四万温泉もご紹介します。
世界最古の宿泊施設は日本にある
「現在も続く世界で最も古い企業はどこか？」という話をご存知でしょうか。実はその企業も日本にあって、西暦578年創業の大阪の建設会社「金剛組」です。
寺社建築を手がける宮大工の技術を今に伝える会社で、これだけでも十分すごいのですが……
なんと、世界最古の宿泊施設も日本にあるのです！
それが山梨県西山温泉にある「慶雲館」。創業はなんと西暦705年。「慶雲2年」創業なので「慶雲館」という名前なのでしょう。その歴史の重さたるや、想像するだけで頭がくらくらします（笑）。
慶雲館の泉質は「ナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物温泉」で、pHは9.2のアルカリ性。
温泉は源泉かけ流しで提供されており、湧出量はなんと400リットル／分とも言われています（温泉分析書には「測定不可」と記載されているほど）。一軒の宿としては驚異的な湧出量ですね。
また、女将ご夫婦がともに温泉ソムリエに認定されており、ご主人は料理人でもあるとか。歴史だけじゃなく、温泉へのこだわりも本物です。
「日本三古湯」って知ってる？
宿の歴史の話が出たところで、今度は「温泉地」の歴史にも触れてみましょう。
日本には「日本三古湯」と呼ばれる温泉地があります。
| 温泉地 | 所在地 | 備考 |
|---|---|---|
| 有馬温泉 | 兵庫県 | 日本書紀にも登場する名湯 |
| 白浜温泉 | 和歌山県 | 万葉集にも詠まれた古湯 |
| 道後温泉 | 愛媛県 | 日本最古級とも言われる名湯 |
ただし、「延喜式神名帳」に基づく三古湯となると少し顔ぶれが変わります。
| 温泉地 | 所在地 |
|---|---|
| 有馬温泉 | 兵庫県 |
| 道後温泉 | 愛媛県 |
| いわき湯本温泉 | 福島県 |
有馬温泉と道後温泉はどちらにも登場するほどの実力派（笑）。福島のいわき湯本温泉が入っているのは意外に感じる方も多いかもしれませんね。
こうして見ると、歴史を競う温泉地はだいたい1300年ほど前、つまり古事記・日本書紀の時代にまで遡ることになります。
文献に記録が残っていないと「伝説」で終わってしまうので、歴史の深さを証明するのはなかなか難しいもの。そう考えると、文献に名を刻んだ温泉地の重みが改めて感じられます。
群馬の歴史ある温泉といえば「四万温泉」
日本の古湯の話をしていると、やっぱり地元・群馬の温泉も紹介したくなります。
群馬県の四万温泉は、「四万の病を癒す霊泉」として古くから知られてきた温泉地。その歴史は1000年以上ともいわれ、温泉好きの私にとっても特別な場所のひとつです。
渓谷沿いに宿が並ぶ風景は、まるで時間が止まったような懐かしさがあって、初めて訪れたときは「こんな場所が群馬にあったのか」と感動したのを今でも覚えています。
湯の色は透明で、柔らかくてやさしいお湯。入ったあとに肌がしっとりするのが印象的でした。歴史の重さと温泉の質、どちらも本物だと感じます。
四万温泉のおすすめ宿
四万温泉には個性豊かな宿が揃っています。私が実際に訪れたり、温泉通の友人たちからおすすめされたりした宿をご紹介します。
| 宿名 | 住所 | 予約 |
|---|---|---|
| 四万温泉 シマブルー | 群馬県吾妻郡中之条町四万4355-9 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 叶 ＫＡＮＯＵＹＡ 四万温泉 | 群馬県吾妻郡中之条町四万4139-12 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 柏屋旅館 | 群馬県吾妻郡中之条町四万3829 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 温泉三昧の宿 四万たむら | 群馬県吾妻郡中之条町四万4180 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 時わすれの宿 佳元（よしもと） | 群馬県吾妻郡中之条町四万4344-2 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 積善館 佳松亭・山荘 | 群馬県吾妻郡中之条町四万甲4236 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 春木亭 なかざわ旅館 | 群馬県吾妻郡中之条町大字四万4238-41 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 鹿覗きの湯つるや | 群馬県吾妻郡中之条町四万4372-1 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 寿屋旅館＜群馬県＞ | 群馬県吾妻郡中之条町四万4367-6 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
| 四万温泉 貸切風呂の宿 鍾寿館 | 群馬県吾妻郡中之条町四万3895 | 楽天トラベルで宿泊プランを見る |
積善館の宿泊記はこちらです ＞＞ 積善館・宿泊記
温泉の歴史を感じながら湯に浸かる贅沢
世界最古の宿が日本にある。日本三古湯はいずれも1300年以上の歴史を持つ。そして群馬の四万温泉も、長い歴史の中で人々の心と体を癒し続けてきた。
温泉に入るとき、「この湯は何百年も前から人々を温めてきたんだな」と思うと、なんだかじんわりとした感動が押し寄せてきます。
ただ疲れを癒すだけじゃなく、歴史とつながるような感覚、とでも言いましょうか。
温泉通を自称して長い私ですが、歴史を知ってから入るお湯は、また格別においしく感じます（笑）。
温泉の歴史に思いを馳せながら、ぜひ次の旅の行き先に四万温泉を候補に入れてみてください。きっと、いつもとひと味違う温泉体験が待っているはずです。
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