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こんにちは、群馬の温泉に魅了されて30年以上の「湯けむり散歩人」です。皆さん温泉楽しんでますか？
群馬には四万、伊香保、草津……と名湯が目白押しですが、温泉分析書をじっくり眺めるのもまた一興。今回は、よく見かけるけれど意外と奥が深い「単純温泉」のお話です。
温泉好きなら一度は目にしたことがある「単純温泉」という名前。実は、単純であればあるほど、その裏には面白い物語が隠されているんです。
今回は、単純温泉の定義から、濾過によって泉質名が変わってしまう驚きの裏側まで、お話ししますね。
この記事の目次
「単純温泉」ってどんな温泉？実はかなりエリートな定義があるんです
皆さんは「単純温泉」と聞いて何を思い浮かべますか？「ただのお湯に近いんじゃない？」なんて思ったら大間違い。実は、温泉法という法律でしっかりとした定義が決まっているんです。
まず知っておいてほしいのが、「溶存物質（ガス性のものを除く）」が「1,000mg/kg未満」であること。これが「単純」と呼ばれる大きな理由です。つまり、お湯1kgの中に溶け込んでいる成分が1グラムに満たない、とってもピュアな状態なんですね。
でも、ただ薄いだけじゃありません。以下の条件をクリアして初めて「単純温泉」を名乗れます。
- 成分量は規定値未満でも、源泉温度が25度以上あること。
- 特定の有害成分が含まれていない、体に優しいバランスであること。
この「成分が強すぎない」というのがポイント。刺激が少ないから、赤ちゃんからお年寄りまで安心して入れる「家族の湯」として親しまれているんです。
群馬でいえば、四万温泉の一部なんかもこの優しい肌触りが特徴ですよね。入った瞬間に「ああ、体が喜んでる……」と感じる、あの感覚。あれこそが単純温泉の真骨頂なんです。
四万温泉の記事はこちらです⇓
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「単純〇〇泉」のバラエティ！硫黄や鉄が入ると名前が変わる？
さて、ここからがちょっと面白いところ。単なる「単純温泉」以外にも、名前に「単純」とつく泉質がいくつかあります。これは、成分の総量は1,000mg未満なのに、特定の成分だけがキラリと光る個性を持っている場合に付けられる名前なんです。
- 単純硫黄温泉：温度が25度以上で、硫黄成分が規定値（総硫黄2mg/kg以上）に達しているもの。
- 単純鉄温泉：鉄分がしっかり含まれているもの。
- 単純硫黄冷鉱泉：温度は低いけれど、硫黄成分が規定値に達しているもの。
これらはいわば「少数精鋭の成分派」。全体の量は少ないけれど、特定の効能や香りがしっかり感じられる、通好みの温泉といえるかもしれませんね。
濾過で泉質が変わる！？「単純硫黄泉」が「単純温泉」になる驚きの事実
温泉施設では、衛生面や配管の維持、あるいは見た目の清潔感を保つために「濾過」を行うことがあります。これが、実は温泉の「戸籍」ともいえる泉質名に大きな影響を与えるんです。
例えば、「単純硫黄温泉」。本来なら卵が腐ったような硫化水素臭があり、白濁したにごり湯になることも多い刺激的な泉質です。しかし、この硫黄成分は濾過機を通すと、その過程で失われてしまうことがあるんです。
実例を挙げると、新潟県の有名な池の平温泉や妙高温泉がそうです。これらは元々、黒泥が混ざった野性味あふれる「単純硫黄温泉」でした。しかし、宿泊客への配慮や施設の維持のために濾過を行うことで、硫黄成分が規定値を下回り、現在の温泉分析書上では「単純温泉」と表記されています。
「鉄温泉」も同様です。金気臭があって茶褐色の「単純鉄温泉」も、濾過をしてしまえば、見た目は無色透明・無味無臭の「単純温泉」へと変身します。なんだか、温泉の個性がおめかしして、すっかりお行儀よくなってしまったような感じですね。
濾過の影響を受けにくい泉質もある？
一方で、濾過をしても泉質名が変わりにくい「タフな温泉」もあります。それが「塩類泉」と呼ばれるグループです。
- 塩化物泉（塩分たっぷり）
- 炭酸水素塩泉（重曹成分）
- 硫酸塩泉
これらは成分そのものが水にしっかり溶け込んでいるため、多少濾過したくらいではびくともしません。まさに温泉界のベテラン勢といったところでしょうか。
究極のこだわり！「純温泉」という選択肢
濾過や加熱、加水……。快適に温泉に入るためには必要なこともありますが、温泉本来の「生」の姿を味わいたいというファンも多いはず。そこで今注目されているのが「純温泉」という考え方です。
「純温泉」とは、以下の条件を満たす、いわば「オーガニックな温泉」のこと。
- 源泉かけ流しであること。
- 塩素消毒をしていないこと。
- 加水・加熱をしていない（または最小限である）こと。
大地の恵みをそのまま、加工せずに浴槽へ届ける。この贅沢は何物にも代えがたいものです。私が群馬の秘湯を巡る際も、この「純温泉」に近い状態のお宿を見つけると、それだけで心が躍ります。
群馬の純温泉「白根の見える丘」⇓
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いかがでしたでしょうか。今回は「単純温泉」と「単純硫黄泉」の違い、そして濾過がもたらす変化についてお届けしました。
言葉の響きだけでは分からない、温泉の奥深い世界。次に皆さんが温泉宿の暖簾をくぐる際、この記事が少しでもお役に立てれば幸いです。
群馬には、まだまだ語り尽くせないほどの名湯がたくさんあります。皆さんも、心ゆくまで湯めぐりを楽しんでくださいね。
